Round the World 0910

Bevor wir Siem Reap Richtung Phonm Pehn verlassen haben, wurde noch einmal richtig gefeiert. In Kambodscha (wie auch in Thailand, Laos und Myanmar) gehen die Uhren etwas anders als bei uns und so wurde Mitte April der Beginn des Jahres 2554 (Buddhist Era) gefeiert! Zu diesem Anlass wurden wir netterweise von den Angestellten unseres Guesthouses zu Speiss und Tanz eingeladen. So kam es also, dass wir zu asiatischen Klaengen mit wiegenden Schritten und seltsamen Handverrenkungen stundenlang um einen Tisch getanzt sind (siehe Fotos).

Anders als bei uns geben sich die Leute hier aber nicht mit einem Abend zufrieden. Neujahr wir 3 Tage lang gefeiert und zwar feuchtfroehlich -im wahrsten Sinne des Wortes. Kinder beschuetten einen mit literweise Wasser (was bei den hohen Temperaturen eigentlich ganz angenehm ist) und nebenbei wird man auch noch mit Kreide in allen Farben bemalt.

Die Feiertagsstimmung hat uns allerdings schnell verlassen, als wir Phnom Pehn erreicht haben, wo wir uns mit einem sehr viel ernstern Kapitel dieses Landes auseinander gesetzt haben. Wir haben Tuol Sleng (besser bekannt als S21-Gefaengnis) besucht, wo unter Pol Pot und seinen Khmer Rouge zwischen 1975 und 1979 rund 20.000 Gefangene festgehalten und gefoltert wurden. Nur 8 Personen haben die Gefangenschaft ueberlebt! Noch heute erinnern Folterinstrumente, unglaublich kleinen Zellen und sporadische Blutflecken am Boden an die unmenschlichen Qualen, die hinter diesen Waenden stattgefunden haben.

Auch abseits des S21 hat Phnom Penh einen eher deprimierenden Eindruck auf uns gemacht. Die Stadt ist unglaublich dreckig – Muellberge liegen an allen Strassenecken, Ratten und streunende Hunde wuseln zwischen Unmengen von Motorraedern und es stinkt gewaltig. Aus diesem Grund haben wir unseren Aufenthalt in Phonm Penh auf ein Minimum von 2 Naechten beschraenkt und uns dann schleunigst auf den Weg zur Kueste gemacht, wo wir wieder ein bisschen Sonne und gute Laune tanken werden.

Unser Abstecher durch den Osten Thailands war nur kurz. Nach 3 Tagen ueberqueren wir in O’Smach schon wieder die Grenze – diesmal nach Kambodscha – und sind nun wirklich am A. der Welt angelangt. Im Grenzdorf gibt es zwar 2 grosse Casions fuer thailaendische Zocker, aber dahinter gibt es nicht einmal mehr eine vernuenftige Strasse, geschweige denn Busse.

Fuer teure 30 Euro koennen wir aber immerhin ein Taxi mieten, dass mit uns in halsbrecherischer Geschwindigkeit ueber die holprige Erdpiste Richtung Siem Reap bringt. Links und rechts von der Strasse wechseln sich wacklige Holzhuetten mit Kuehen und knallroten Mienenwarnschildern ab – Willkommen in Kambodscha!
4 Stunden spaeter erreichen wir erstaunlicherweise unversehrt Siem Reap, wo wir unser Basislager fuer die Besichtigung von Angkor Wat & Co aufschlagen und auch wieder auf unsere argentinischen Freunde aus Laos treffen.

Eigentlich haben wir geplant, die Tempel-Erkundungstour auf eigene Faust per Mietmoped zu unternehmen. Aber zur Unterstuetzung der oertlichen Tuk-Tuk-Fahrer ist es fuer Auslaender in Siem Reap verboten Mopeds zu mieten. Also bleibt uns nichts anderes uebrig als die Tour mit dem Tuk-Tuk zu machen.
Fruehmorgens bei Sonnenaufgang geht es los. Erster Stopp sind die praechtigen Tempelruinen von Angkor Wat. Wir haben Glueck, denn die meisten Touristen haben den Sonnenaufgang vor Ort in Angkor Wat erwartet und verlassen den Tempel bei unserer Ankunft schon wieder. So koennen wir die Ruinen in den kuehlen Morgenstunden fast alleine geniessen.
Weiter geht es dann nach Angkor Thom und zum nicht weniger beeindruckenden Bayon-Tempel von dem unzaehlige Steingesichter in alle Richtungen blicken. Langsam wird es aber richtig heiss und immer mehr Busse mit chinesischen und koreanischen Touristen kommen angerollt. Letzten Endes bleibt uns nur die Flucht ins Tuk-Tuk.

In der Mittagshitze erreichen wir schliesslich Ta Prohm, einen von Dschungel ueberwucherten Tempel, der als Kulisse fuer Tomb Raider diente. Riesige Wurzeln haben sich im Laufe der Jahre ihren Weg durch die alten Steine gesucht und der Anblick ist faszinierend. Wir suchen uns allerdings erst einmal ein schattiges Eck und halten eine kurze Siesta um uns von der Hitze und den vielen Besichtigungen zu erholen, bevor wir unsere Tour fortsetzen.

Unser Fazit nach einem langen, heissen Tag und vielen, vielen Tempeln: neben Machu Picchu und den Wasserfaellen von Iguazu war das sicher eines der Highlights unserer Reise – wenn nicht sogar das Beste.

Wieder einmal liegen 150 Km Busfahrt vor uns – also rund 4 Stunden bis wir Vientaine – die Hauptstadt von Laos – erreichen. Auch hier ist es unglaublich heiss und ausser dem trueben, braunen Wasser des Mekong gibt es hier leider nichts zum Abkuehlen.

Aber immerhin gibt es einige Kilometer ausserhalb der Stadt einen ziemlich faszinierenden Buddha-Park, mit riesigen Buddha- und Goetterfiguren aus Beton.

Nach dem Besuch im Buddha Park sehen wir uns die Stadt ein bisschen an. An die franzoesische Kolonialzeit erinnert ausser einigen Strassenschildern und vielen, vielen Baguette-Staenden nicht mehr viel. Aber immerhin gibt es – wie in Paris – einen breiten Boulevard mit Triumphbogen. Und einen unheimlich romantischen Sonnenuntergang am Mekong gibt es auch (inklusive pechschwarzer Rauchwolken von Baumaschinen, die dort am Ufer arbeiten).

Das aussergewoehnlichste an der Stadt sind jedoch die Autos: saemtliche Autos die in der Stadt herumfahren, sind gross, teuer und nagelneu. Hauptsaechlich sind es SUVs von Toyota, aber wir sehen auch einige Mercedes, BMW und auch einen Porsche Cayen. Mittelklasseautos, oder Autos die irgendwie aelter oder gebraucht aussehen existieren einfach nicht. Wer sich kein neues, teures Auto leisten kann faehrt mit dem Fahrrad oder dem Moped. Es ist ein ziemlich seltsamer Anblick in so einem armen Land so unglaublich viele nagelneue Autos auf einem Haufen zu sehen.

Hier in Vientaine endet auch unser Laos Abenteur. Wir beschliessen, nicht auf der Haupttouristenroute ueber die 4000 Inseln im Sueden von Laos nach Kambodscha zu reisen. Stattdessen ueberqueren wir die Friendship-Bridge ueber den Mekong und setzen unsere Reise im wenig besuchten Osten von Thailand fort.

Von Luang Prabang aus fahren wir ins 200 km entfernte Vang Vieng – eine Strecke fuer die wir im Bus gute 5 Stunden brauchen, denn der Bus ist uralt und die Strassen sind kurvig, bergig und nicht im besten Zustand. Es ist absolut unmoeglich waehrend der Fahrt zu lesen oder zu schlafen, man kann nur dasitzen und warten, bis das Hirn vollstaendig zu Brei geschuettelt ist – aber auch diese Fahrt ist irgendwann zu Ende.

In Vang Vieng machen wir das, was wohl jeder Tourist dort macht: Tubing am Nam Xong River. In alten Traktorreifen kann man sich stundenlang am Fluss dahindreiben lassen, vorbei an einigen netten Bambus-Bars (teilweise leider schon etwas zuvielen) und entlang einer wunderschoenen Naturkulisse mit hohen Kaltsteinfelsen. Auch eingien Wasserbueffeln und einer Schlange (leider ohne Foto) begegnen wir im Wasser. Was gibt es schoeneres als einen Tag lang nichts anderes zu tun, als in einem Reifen im kuehlen Wasser zu treiben?!

Und weil’s so schoen ist, bleiben wir gleich noch einen zweiten Tag, mieten uns wieder einmal ein Moped und erforschen einige einsame, sehr finstere Hoelen und finden wieder einmal einen unglaublich schoenen Platz am Fluss zum Baden – ansonsten waere die Hitze hier auch kaum mehr ertraeglich, denn es ist immer noch extrem schwuel und die Temperatur betraegt so knapp unter 40 Grad.

Da unser thailaendisches Visum leider nach 30 Tagen abgelaufen ist, mussten wir Thailand wohl oder uebel verlassen und so sind wir von Chiang Rai aus mit dem Bus zur Grenze nach Laos gefahren. Die Grenzformalitaeten waren einfacher als erwartet: ein paar Formulare ausfuellen, mit der Faehre ueber den Mekong fahren, viel Geld fuer ein Laos Visum bezahlen und schon sind wir drin.

Laos soll eines der aermsten Laender der Welt sein, aber auf den ersten Blick schaut es nicht wirklich anders aus als in Thailand. Nur die Waehrung ist hier deutlich schwaecher und nachdem wir einige Bath gewechselt haben, sind wir beinahe Millionaere – aber leider trotzdem nicht reich, wie wir schnell feststellen, denn zum Teil sind die Preise in Laos (zumindest fuer Touristen) deutlich hoeher als in Thailand. Jetzt sind also unsere suedamerikanischen Verhandlungskuenste wieder gefragt.

Nach einer Ubernachtung in einem ziemlich heruntergekommenen chinesischen Guesthouse in der Grenzstadt Houay Xai, fahren wir mit dem Slow-Boat den Mekong River hinunter bis Luang Prabang. Das Boot ist wirklich extrem langsam und wir sind insgesamt 2 Tage lang unterwegs (mit einer Uebernachtung in Pak Beng). Aber es ist schoen, einfach einmal 2 Tage lang nichts zu tun als auf den Fluss zu schauen, zu lesen und neue Leute kennenzulernen. Als Alternative haette es auch Speed-Boote gegeben, auf denen man mit Schwimmweste und Sturzhelm ausgeruestet ueber den Mekong flitzt. Aber wie wir gehoert haben zerschellen diese Boote ziemlich oft an irgendwelchen Felsen im Fluss (daher die Sturzhelme), was die Slow Boote gleich deutlich attraktiver macht.

In Luang Prabang haben wir einige Probleme eine halbwegs bezahlbare Unterkunft zu finden, denn scheussliche kleine Zimmer ohne Bad fuer 40-50 USD sind dort anscheinend ganz normal, aber wir suchen solange und verhandeln hart, bis wir doch noch ein normales Zimmer fuer 6 EUR bekommen. Da es ausser einem grossen Markt und einigen Wats in Luang Prabang nicht viel zu sehen gibt, machen wir am folgenden Tag gemeinsam mit Luis und Florencia (einem argentinichen Paaerchen vom Schiff) einen Tagesausflug in die Umgebung von Luang Prabang.

Erster Programmpunkt sind die Pak Ou Caves – 2 kleine Hoehlen ueber dem Mekong, ziemlich finster aber voll mit Buddah Statuen.
Der 2. Stopp gefaellt uns deutlich besser: etwa 30 km suedlich von Luang Prabang gibt es einen Wasserfall mit unglaublich tuerkiesblauem Wasser in dem man wunderbar baden kann. Wir verbringen einige Stunden damit von Baeumen, Seilen und vom Wasserfall ins kuehle Wasser zu springen – absolut traumhaft bei dem extrem schwuelen, heissen Wetter hier.
Von hier aus geht es nun weiter Richtung Sueden, aber ab jetzt wieder per Bus, obwohl das angesichts der Bus- und Strassenverhaeltnisse hier wahrscheinlich nicht viel schneller ist als mit dem Schiff.

Nachdem der Dschungel uns wohlbehalten wieder ausgespuckt hat, haben wir noch einige erholsame Tage in Pai verbracht und unter anderem wieder einmal unsere Faehigkeiten erweitert: wir haben einen ganztaegigen Kochkurs bei einem sehr netten Thailaender namens Tee absolviert. Unter Tee’s fachmaennischer Anleitung haben wir gelernt, tolle thailaendische Salate, Suppen, Curries und gebratene Nudeln zu kochen. Natuerlich ist ganz im Sinne der thailaendischen Gastfreundschaft auch wieder einiges an Whiskey geflossen und so sind die Erinnerungen an den Kochvorgang selbst teilweise leider etwas getruebt – aber wir hoffen, dass wir zu Hause doch noch einigermassen essbare Gerichet hinbekommen (und fuer alle, die uns immer so nette Kommentare schreiben, wird’s dann auch einmal eine Kostprobe geben).

Ausserdem haben wir noch einen richtigen sonntaeglichen Hahnenkampf (keinen Showkampf wie in Chang Mai) besucht. Es war schon einmal ziemlich schwierig, die Hahnenkampfarena ueberhaupt zu finden, da es ein illegaler Hahnenkampf war und noch dazu irgendwo am Land, wo wirklich kein Mensch mehr Englisch spricht, aber nach langer Suche wurden wir doch noch fuendig. Wir waren natuerlich die einzigen Touristen dort und haben beinahe mehr Aufsehen erregt, als die Haehne selbst.

Die restliche Zeit haben wir sehr entspannt zwischen Reisfeldern und Wasserbueffeln in Haengematten und am Swimmingpool verbracht. Leider hat sich aber unser thailaendisches Visum langsam aber sicher dem Ende zugeneigt und wir waren gezwungen, Pai zu verlassen und uns auf den langen Weg zur Grenze mit Laos zu machen. Unterwegs haben wir noch einen schnellen Stopp in Chiang Rai eingelegt, dass ausser einem spektakulaer beleuchteten Glockenturm und einem grossen Nightmarket nicht viel zu bieten hat.